Sous-titres codés vs sous-titres : quelle est la différence (et de quoi avez-vous vraiment besoin)

Vous avez probablement déjà utilisé « sous-titres » et « sous-titres codés » pour désigner la même chose. La plupart des gens le font, le propre menu de paramètres de YouTube aussi, et honnêtement ça n’a pas d’importance pour 90 % de ce que vous faites. Mais les deux termes décrivent des choses réellement différentes, et savoir de laquelle vous avez besoin vous évite d’importer le mauvais fichier sur la mauvaise plateforme.

Les sous-titres codés, en termes simples

Les sous-titres codés (captions) sont du texte en même langue à l’écran, écrits pour quelqu’un qui ne peut pas entendre l’audio du tout. Cela signifie qu’ils incluent plus que ce qui est dit : les effets sonores, les indices musicaux, et qui parle, pas seulement le dialogue. Si une porte claque hors champ ou que la musique bascule vers quelque chose de menaçant, une vidéo sous-titrée en sous-titres codés vous le signale. Une vidéo avec de simples sous-titres traduits, en général, ne le fait pas.

Les sous-titres codés existent en deux versions :

• Sous-titres codés fermés (closed captions, CC) — le spectateur peut les activer ou les désactiver. C’est ce que vous obtenez avec les sous-titres automatiques de YouTube ou un fichier SRT que vous importez séparément.
• Sous-titres ouverts (open captions) — incrustés définitivement dans l’image vidéo. Pas de bouton, pas de menu de paramètres. C’est ce que vous créez chaque fois que vous exportez une vidéo avec le texte intégré pour TikTok ou Reels.

Les sous-titres traduits, en termes simples

Les sous-titres traduits (subtitles) partent du principe que le spectateur peut entendre l’audio sans problème ; il ne comprend simplement pas la langue. C’est pourquoi les sous-titres traduits ne couvrent que le dialogue ; inutile de décrire une porte qui claque à quelqu’un qui peut l’entendre. Une piste de sous-titres traduits existe pour traduire ce qui est dit, pas pour décrire ce qui se passe.

Le comparatif rapide

	Sous-titres codés	Sous-titres traduits
Pour qui	Ne peut pas entendre l’audio	Entend, mais ne comprend pas la langue
Ce qui est inclus	Dialogue + effets sonores + indications de locuteur	Dialogue uniquement
Langue	Identique à l’audio	Généralement une langue différente
Peut être désactivé ?	Ça dépend (ouvert vs codé)	En général, oui

La partie que personne d’autre ne mentionne : les sous-titres traduits sont plus raccourcis qu’on ne le pense

Voici quelque chose que la plupart des articles explicatifs passent sous silence : les sous-titres traduits sont fréquemment raccourcis ou reformulés par rapport au dialogue réel, alors que les sous-titres codés le sont rarement. Un fil de discussion très commenté entre créateurs sur ce sujet exact (un post avec près de 4 000 votes positifs et plus de 150 réponses qui en débattent) a pointé une vraie raison : les sous-titres traduits doivent tenir à l’écran et rester lisibles à une vitesse de lecture normale, donc les traducteurs paraphrasent pour respecter cette contrainte, surtout en passant entre des langues aux longueurs de phrases très différentes. Les sous-titres codés, étant généralement en même langue et écrits d’abord pour l’accessibilité, ont tendance à rester plus proches du mot à mot.

Si vous avez déjà remarqué que les sous-titres d’un film étranger disent quelque chose de plus court que ce qu’un ami bilingue vous affirme que l’acteur a réellement dit, voilà pourquoi. Ce n’est pas une mauvaise traduction, c’est un compromis lié à la vitesse de lecture.

Comment ils sont réellement créés, et pourquoi ça affecte la qualité

Il y a une différence de production derrière cette différence de précision. Les sous-titres codés à la télévision en direct sont fréquemment tapés ou dictés en temps réel, soit par un sous-titreur qui répète le dialogue dans un logiciel de reconnaissance vocale (appelé respeaking), soit tapés sur une machine sténotype comme le font les sténographes judiciaires, les deux méthodes courant pour suivre la diffusion au fur et à mesure. C’est aussi pourquoi les sous-titres codés en direct accusent parfois un léger retard sur l’audio ou déforment un mot : il n’y a pas le temps de corriger avant la diffusion.

Les sous-titres traduits ne sont presque jamais créés de cette façon. Comme ils impliquent une traduction, ils sont préparés à l’avance à partir d’un script ou d’une transcription terminée, ce qui explique aussi pourquoi on ne voit quasiment jamais de sous-titres traduits en direct lors d’une diffusion, contrairement aux sous-titres codés en direct.

Pour tout ce que vous importez plutôt que diffusez, cette distinction disparaît en grande partie, les outils de transcription automatique génèrent les deux à partir de la même vidéo terminée, donc ni l’un ni l’autre n’est précipité. Cela compte surtout si vous comparez la qualité des sous-titres de votre propre vidéo importée à ce que vous avez vu à la télévision en direct en vous demandant d’où vient la différence. Ce n’est pas la technologie, c’est le délai.

Une nuance de terminologie à connaître

Tout ce qui précède correspond à l’usage américain, et ce n’est pas universel. Au Royaume-Uni et dans une grande partie de l’Europe, « subtitles » est souvent utilisé comme terme générique pour désigner à la fois les sous-titres d’accessibilité en même langue et le dialogue traduit, « closed captions » comme étiquette distincte apparaît à peine dans l’usage courant. Si vous publiez pour un public britannique ou européen, ne soyez pas surpris que personne ne réclame des « sous-titres codés » par leur nom, même quand l’accessibilité est exactement ce qu’on recherche.

Il existe aussi un format hybride qui vaut la peine d’être connu, même si c’est un sujet plus vaste que ce que couvre cet article : le SDH (Subtitles for the Deaf and Hard of hearing), qui se présente comme un fichier de sous-titres traduits mais inclut les informations sur les effets sonores et les locuteurs qu’on ne trouve normalement que dans des sous-titres codés. Les plateformes le gèrent différemment, et c’est assez spécifique pour mériter sa propre explication plutôt qu’un paragraphe ici.

Qu’est-ce qu’un sous-titre traduit, exactement

Si vous voulez la version courte : un sous-titre traduit est une ligne de texte traduit, calée sur l’audio, qui part du principe que vous entendez très bien tout le reste. C’est toute la définition. Tout le reste (formats, qualité de traduction, incrustation ou non) n’est qu’un détail par-dessus cette seule idée.

Ce que CentClip génère réellement

Il vaut la peine d’être précis là-dessus, puisque ça affecte ce que vous devez attendre : CentClip transcrit l’audio de votre vidéo dans la même langue que celle parlée. Techniquement, ce que vous obtenez est donc un sous-titre codé, même si la plupart des gens (nous y compris, la plupart du temps) l’appellent simplement générateur de sous-titres, parce que c’est ce que les gens recherchent. Vous pouvez l’exporter incrusté dans la vidéo (sous-titres ouverts) ou comme fichier SRT/VTT autonome (sous-titres codés fermés), et les deux coûtent le même tarif de 5 centimes la minute.

Ce que CentClip ne fait pas encore, c’est traduire cette transcription dans une autre langue, c’est sur la feuille de route, mais pas encore en ligne. Si vous avez besoin de sous-titres codés en même langue pour l’accessibilité ou pour le public qui regarde sans le son sur les réseaux sociaux, le générateur de légendes et le générateur de sous-titres de CentClip font exactement la même chose sous le capot. Si vous avez besoin de véritables sous-titres traduits pour un public international, c’est une autre tâche que la transcription automatique ne résout pas aujourd’hui.